激光的颜色取决于激光的波长,单色光源的光波波长虽然单一,但仍有一定的分布范围。光的颜色由光的波长(或频率)决定。一定的波长对应一定的颜色,而波长取决于发出激光的活性物质,即被刺激后能产生激光的那种材料。
太阳辐射出的可见光段的波长分布范围约在0.76微米至0.4微米之间,刺激红宝石就能产生深玫瑰色的激光束,如氖灯只发射红光,单色性很好,被誉为单色性之冠,波长分布的范围仍有0.00001纳米,因此氖灯发出的红光,若仔细辨认仍包含有几十种红色。
由此可见,光辐射的波长分布区间越窄,单色性越好。它应用于医学领域,它发射的光波波长单一。比如氪灯、氦灯、氖灯、氢灯等都是单色光源,只发射某一种颜色的光。对应的颜色从红色到紫色共7种颜色,所以太阳光谈不上单色性。
比如用于皮肤病的治疗和外科手术。公认最贵重的气体之一的氩气能够产生蓝绿色的激光束,发射单种颜色光的光源称为单色光源,它有诸多用途,如激光印刷术,在显微眼科手术中也是不可缺少的。半导体产生的激光能发出红外光,因此我们的眼睛看不见,但它的能量恰好能"解读"激光唱片,并能用于光纤通讯。但有的激光器可调节输出激光的波长。